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「盛大なご歓迎、心に染みるぜ。」 雅斗は鉄格子の前に立つ金髪の男に嫌みにも似た笑みを浮かべる。 それに男はフッと口元を綻ばせただけだった。 〜永久花・２９〜 「黒羽雅斗か・・・。親父の生き写しだな。」 「それ、コンプレックスなんだけど？」 「まぁ、いい。それにしても何のために捕まったんだ。」 金髪の男、ジンはたばこに火を付けながら視線だけを雅斗に向ける。 雅斗はジンのおかしな質問に声を押し隠すようにして笑った。 「捕まえられた、とは思わないと？」 「あいつ一人に捕まると思いこむほど、見くびってはいない。」 「少しは認めてくれてるってわけだな。」 ドカリと足を投げ出すように腰を下ろして、 雅斗は冷めた目つきでジンをもう一度観察する。 あの男が自分の大事な人たちを苦しめる根元。 そう思うと、今すぐここでその生意気な顔をつぶしてやりたくも思えた。 「言っておくがおまえに俺は倒せない。」 「大した自身だな。それがやっぱ、悪の組織のTOPたる発言でもあるってわけ？」 「悪の組織・・その呼称はうなずけないな。」 「で、わざわざここに顔を出した理由は？」 「貴様に餞別をくれてやろうと思ってな。」 ジンはそう言ってたばこを地面に落とすと、黒い革靴でギリギリと踏みつける。 そして、胸元から小さなタイマーを投げ渡した。 「残り時間、あと３０分。この建物から脱出できるか？黒羽雅斗。」 「愚問だな。」 再び卑屈な笑い声と共に、乾いた足音はだんだんと遠ざかっていく。 完全とも言える鉄格子。たとえここを出たとしても様々な難関があるだろう。 「さて、大脱出マジックってか。」 あんまり好きじゃないんだけどなぁ。 雅斗はそんなことを思いながら手始めに、手首をがんじがらめにしている手錠をはずすのだった。 ■□■□■ 盛大な拍手の中、２人のダンスは終わりを告げ、静かに周りの照明が落とされた。 薄暗くなっても夜目は効くため心配はないが、新一は当たりの気配に神経を研ぎ澄ます。 幸いなことに未だ憎悪や殺気は感じられない。 『それでは、今回、飛び入りで素晴らしいもう一つのショーをごらん頂きたいと思います。』 司会者の声にピアニストは立ち上がり、広間に立つ快斗に場所を譲るように手で誘う。 快斗は一度、新一を見て、スッと表情を変えるとステージへと向かった。 人々の視線は、今し方まで優雅なダンスを披露した男に向けられる。 かのものが何者なのか、そんな好奇心で人々の目は輝いている。 新一は広間の端から徐々に中央へと戻ってくる人々に紛れ、スッと気配を消す。 そして、一番端の壁にゆっくりと背中を預けた。 『彼は誰なのかしら。』 『それより、先ほど彼と踊っていた人も見あたらないわ。』 ざわざわとざわめく声の中、快斗はパチンと指を鳴らす。 それはまるで魔法のように人々の声を消し去った。 『今宵は皆様に最高の夢をお送りいたします。』 ステージに立てば彼は魔法使いになる。 ステージにいないときは、魔法使いとは誰もが気づかないけれど。 ようやく誰だか分かったのか、盛大な拍手が再び巻き起こった。 ゆっくりショーが見れないな。 新一は壁にもたれかかったまま不機嫌そうに目を閉じた。 本当なら久しぶりの快斗のショーを楽しみたいのだが、 状況が状況なだけにそうもいかない。 神経を研ぎ澄ますには、五感をシャットダウンすること。 無音の中、闇の中、ただ感じればいい。 冗談みたいな話だが、快斗のマジックはどんな人々でも夢の中に誘う。 だが、そんな中でも誘われていないもの・・・ それはよほど他のことに神経を向けているものだ。 新一が快斗にマジックを行わせた理由は３つ。 １つはマジック以外に気を取られている気配を探すため。 １つは殺されようとする人物が無防備となるこの瞬間、首謀者が確実に動くため。 そして、最後の１つは、自分自身が忌まわしき相手を捕まえるため。 新一は乱れた気配と殺気を読みとって、中二階の会場を睨み付けた。 「・・・ようやくお出ましか。」 小さくつぶやいて床を蹴った新一に、 ようやく彼の思惑に気が付いたステージ上の快斗は小さく舌打ちした。 |